自然界的運作是一個循環模式。
太陽的熱力把水從大地蒸發，水氣升到高空，冷卻後成為小水點，小水點積聚成雲；其後降雨或下雪把水還給大地，過程中水亦同時被淨化。
氮循環較水循環複雜。雷電、豆類根部的根瘤菌及泥土的微生物可以把大氣的氮(N2)轉變成氮化物（NO3－,NH3, NH4+），腐生菌及真菌把含氮有機物，如蛋白質氧化分解生成氨(NH3)及銨鹽(NH4+)，土壤中的硝化細菌其後把氨(NH3)轉換成可被植物吸收的硝酸鹽（NO3－），而銨鹽(NH4+)可被亞硝化菌和硝化菌，依次轉變成亞硝酸鹽(NO2-)和硝酸鹽（NO3－）；土壤中的硝酸鹽（NO3－）在缺乏氧氣或是土壤酸化時，被某些真菌或細菌轉變為氮(N2)，釋放至大氣中，完成氮循環。
生物排出的二氧化碳被綠色植物吸收，透過光合作用，二氧化碳及水轉化成其他生物的必需品 – 氧氣及碳水化合物；氧氣經生物呼吸後再變為二氧化碳。
所有生物的排泄物及遺骸被蠕蟲、真菌及細菌分解，養份繼而被植物吸收，最終變成碳水化合物、脂肪、蛋白質及可供動物食用的物質。
“拿、造、棄”是現代製造業的運作模式。
原料及能源是從資源豐富的國家開採，輸送到人力資源低廉的地區，如中國、越南、印尼，加工成各種壽命短暫的製成品，然後運到富裕國家或地區，如美國、歐洲、香港，在那裡貨品使用後被棄置；或未經使用就棄置，最終埋葬在堆填區或以垃圾焚化爐燒毀。
以典型運動鞋為例，時款運動鞋主要原料是以石油為基礎的聚酯(polyester)和聚氨酯(Polyurethane)。石油是一種有限的資源，勘探、鑽井、舖設油管及提煉過程亦污染環境；合成聚酯和聚氨酯在自然條件下極難分解，在堆填區需要幾十年去降解，焚化亦會產生有毒的氣體，如二氧化氮(NO2)及氰氫酸HCN）。運動鞋生產商在賺取大量利潤之餘，卻毫不考慮污染環境及處理廢物的代價。此外，生產運動鞋亦是一項勞工密集及厭惡性高的工業，製造過程需要使用一些毒性高及易揮發的黏合劑，發展中國家的工人往往會因此而賠上健康。當消費者穿著舒適及時款運動鞋時，生態環境及工人的傷害卻日益增加。
另一個例子是樽裝飲品，兒時無論是汔水、牛奶或調味品，都有按樽的安排，回收的玻璃樽清洗後會重用。近年，物質豐富了，玻璃樽便變成「廢物」！香港環保署推動生產責任制多年，但不知何時落實到玻璃樽！
發泡膠盒、塑膠餐具及纸餐墊是快餐文化的產品，無論堆填或焚化都帶來不同程度的污染。兒時帶銻煲到大排檔買雲吞麵仍歷歷在目，不知人類何時會醒覺，重拾節約文化。
上述四個例子是現代製造業線性運作的常態。科技人員在研發新產品時不會考慮廢物對生態環境的衝擊；生產商亦毫不考慮處理污染、廢物的方式及成本。“拿、造、棄”每一階段都耗費大量不可再生的能源及產生毒害環境的物質，因而引發二十一世紀人類要面對的種種嚴峻問題，如溫室效應、污染、森林開伐、土地退化、食水短缺及物種滅絕。這種”從搖籃到墳墓”的生產模式亦會耗盡地球有限的資源，「用完即棄」的文化肯定不能永續。
「我們給子孫留下什麼？」是一個值得思考的問題。
梁社祺
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